Tân binh Chris Taylor (Charlie Sheen) là lính tình nguyện được điều động sang Việt Nam năm 1967, anh được bổ sung vào trung đội Bravo 6 thuộc Sư đoàn Bộ binh 25 Mỹ, vốn đã bị tiêu hao nặng sau những trận càn liên miên ở biên giới Việt Nam – Campuchia. Bravo 6 dưới quyền chỉ huy của trung úy Wolfe trẻ tuổi và chưa có kinh nghiệm trận mạc. Những cựu binh của trung đội là trung sĩ Barnes (Tom Berenger) và trung sĩ Elias (Willem Dafoe) luôn đối chọi nhau và lấn lướt quyền của trung đội trưởng.

Trong một cuộc hành quân càn quét, Bravo 6 đã tràn vào ngôi làng tình nghi có “cộng quân” ẩn náu. Ðiên cuồng vì không tìm được đối phương, lính Mỹ đã tàn sát, đốt nhà, hãm hiếp dã man những người dân vô tội dưới sự điều khiển của trung sỹ Barnes tàn ác. Vì Elias muốn ngăn chặn hành động tội ác của Barnes nên xung đột đã nổ ra. Trung đội Bravo 6 rơi vào tình trạng chia rẽ sâu sắc giữa những người còn lương tri đứng về phía Elias – trong đó có Chris – và những kẻ thủ ác tập hợp dưới trướng Barnes.