Chuyện phim dựa theo tiểu thuyết cùng tên của nhà văn Tom Clancy. Jack Ryan (Harrison Ford) là một điệp viên kỳ cựu của CIA. Anh đang thực thi một nhiệm vụ liên quan đến vụ buôn bán ma túy ở Colombia sau cuộc thảm sát trên chiếc thuyền ở Nam Caribbe. Khi người tiền nhiệm James Greer bị ung thư không thể tiếp tục xử lý vụ này, Jack Ryan được đề bạt làm Phó giám đốc CIA với nhiệm vụ đầu tiên trên cương vị mới là điều tra cái chết bí ẩn của một người bạn vong niên của tổng thống và toàn thể gia đình ông này bị ám sát trên chiếc thuyền nọ. Nhưng anh không ngờ trước đó, CIA đã phái một viên sĩ quan hiếu chiến chỉ huy lực lượng bủa vây băng nhóm này.
Felix Cortez (Willem Dafoe) chính là kẻ đứng giữa hai phe phái đầy nguy hiểm này. Anh ta vừa đóng vai trò là người chịu trách nhiệm cho an nguy của Ernesto Escobeda – chủ nhân số tiền bị mất, và thông báo cho ông ta về những động thái của CIA, đồng thời sắp xếp những kế hoạch với vai trò là một nhân viên CIA đối với bọn buôn bán ma túy. Mọi chuyện ngày càng trở nên tồi tệ và phức tạp hơn khi một người bạn của vợ anh tiếp tục bị ám sát. Jack đứng trước một hiểm nguy không chỉ với sự nghiệp của anh, mà cuộc sống riêng của anh cũng đang bị đe dọa.